中国拥有着长达五千年之久的悠久历史，期间经历了多个封建王朝，它们每一个的强盛时期无一不都是万国来朝的盛世景象，但是为何即使是在最强盛的时期，历朝历代也没有将这些来称臣纳贡的附属国并入版图，而是依旧选择让他们做附属国呢？

开疆拓土自古以来都是令名臣、武将向往的丰功伟绩，也是历朝历代君王所无法拒绝的诱惑。但是，即便强盛如汉唐，也未曾将任何一个属国并入自己的版图中，这究竟是为什么呢？

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自汉朝董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”开始，中原王朝的主流执政思想便是儒家思想了，而儒家思想注重礼、义、廉、耻、信，极其看重自己的名声，也十分注重仁义。与此同时，朝堂上的文臣基本上都是儒家弟子，因此掌握朝廷外交的这些人更喜欢用和平、仁义的手法来以德服人，因此也就有了后来明成祖朱棣所说的“汉之和亲，唐之结盟，宋之岁币”了。

同时，也因为如此，周边小国也会在其强盛的时期对其俯首称臣，但是一旦展现出衰败的迹象，这些小国就会瞬间弃之而去，更有甚者更是会趁火打劫，例如脚趾。该国曾在历史上多次越界侵犯华夏疆土，烧杀抢掠，甚至在宋朝时还干过屠城的恶行，但是往往会在之后派出使者宣称是叛军所为，而华夏也只能在道义上谴责它。

又比如高句丽，隋炀帝三次亲征，而每次当前锋大军兵临城下时，高句丽都会派出使者投降，前锋将领不敢擅作主张，只能去后方请示隋炀帝。而在此期间，高句丽却趁机出兵偷袭，致使隋朝大军多次战败。隋炀帝虽然后续也击败了高句丽，但是得到的仅仅也就是高句丽口头上的臣服罢了。最后，因为这三次征讨高句丽的战争导致国内萧条、社会动荡，从而隋朝走上了灭亡之路。

战争服务于政治，是为了达到政治目的而进行的一种手段。因此，发动战争的前提条件必须是有利可图，而不是白白浪费物资和牺牲士兵的性命。

汉武帝攻打匈奴就是为了收回河套之地，从而使汉朝有自己的养马场，也顺便解决了困扰北方多年的外患。而后来，诸如西域三十六国，汉武帝也仅仅只是了西域都护府这个调停驻军机构，而并没有派大军远征，这又是为什么呢？

古代的交通条件十分简陋，唯一的交通工具就是马，而马也需要休息和进食，因此每次中央和地方进行联系都要耗费大量时间。离得近的倒是还好，只要几天，离得远的来回就可能就要好几个月了。因此，这些王朝对这些距离中央的遥远地区的掌控程度不高，一旦有人造反，中央想调兵平叛可能都需要接近一年的时间，将他们并入版图反而难以管理。

同时，当时中原地区是经济、科技、文化最发达的地区了。当中原人民在使用铁器的时候，周边国家的人还在使用骨头、青铜器和木制品；当中原人民已经开始纺织丝绸、麻布的时候，周边国家的人还在穿草裙、披树叶，甚至还是赤身裸体；

当中原人民已经在渐渐淘汰竹简，改用蔡伦纸的时候，周边国家的人甚至还没有属于自己的文字；当中原的饕餮们已经在翻陈出新地推出炒菜花样的时候，周边国家的人只要煮熟就行了。因此，思想和生活习惯上的差异，也是中原王朝不愿意吞并周边附属国家的原因。

与此同时，虽然在现在看来中国周边的附属国家拥有极好的土地、矿产、海洋等资源，但是在中国古代，不论是中国还是周边国家的勘探技术都非常落后，辽东大片铜、铁矿，扶桑的石见银山都无人勘测出来。

因此在中原王朝执政者们的心里，周边国家都是些不毛之地。同时，因为东方人在骨子里就对土地的执著，炎黄子孙自古都以耕种为主，因此对海洋并不看重，在明末后期一直到清朝更是一度出现了海禁。因此，对于中原王朝来说，周边小国都是一些蛮荒之地，合并进来还要中央出钱补贴，还不如不要合并，让他们自生自灭呢。

“天朝上国，万邦来朝”这句话可以说是华夏王朝历代君王所努力想要实现的盛世之景，而历史上也的确有不少朝代和君王实现了这个伟大的目标，然而这却给他们带来了过于自负的心理。

自隋朝开始，每年都会有各国使臣进行觐见和献礼，而为了维持维持所谓天朝上国的形象，隋炀帝更是在皇宫中所有的树枝上都缠满了丝绸。而到了唐朝，虽然不及隋炀帝时期那么夸张，但是该有的面子工程也一点没少。

而后来到了明朝，在郑和下西洋拓宽海外交流之后，海外小国每每上供，明朝总会赏赐他们上供物品价格数十倍的东西给他们，从而以此来彰显自己天朝上国的富有。而到了清朝，更是直接看不起外邦的东西，直接闭关锁国了。

而也正是这天朝上国的自负心理，让中原王朝根本看不上周边邻国这样的“乡下地方”，就比如明朝援朝抗倭的时候，当时后金的首领，也就是后来清朝的开国皇帝努尔哈赤曾向万历皇帝多次请战，希望可以打前锋，但是明朝根本看不起他们满族人，因此拒绝了他的请求。

这也导致了明军在辽东的实力大损，而后金却得以保存实力，养精蓄锐，最后得以崛起，入主关内。再加上周边邻国那低声下气、俯首称臣的恭顺模样，也使得这些中原执政者们心里十分好受，因此他们也乐意给这些属国一些好处。

总之，因为政治、交通、通讯、心理等各种因素交织在一起，才造成了中原历代王朝的周边，属国林立。而同时也是因为这个原因，才导致了中原各个王朝的衰落和灭亡。附属国是时代不得已的选择，但同时却也成为了时代淘汰他们的工具。